Kamo no Chômei (appelé plus exactement, mais moins souvent, Kamo no Nagaarika) naquit vraisemblablement en 1155, deuxième fils de Kamo no Nagatsugi, prêtre officiant au temple de Kamo de Kyôto. Ayant perdu son père quand il n’avait que vingt et quelques années, il perdit tout espoir d’hériter de l’office paternel. Il se voua alors à la poésie et à la musique du biwa, une sorte de luth. Lorsque, en 1201, le Bureau de la poésie fut restauré à la cour impériale, Kamo no Chomei y fut attaché, et travailla assidûment.L’ex Empereur Gotoba, ayant beaucoup d’estime pour son talent poétique, essaya de lui procurer la charge de son père, mais rencontra une trop vive opposition. Déçu Kamo no Chômei se retira dans un hermitage de la montagne de Ohara, vers l’année 1204...